Phénomène de l’aube : pourquoi la glycémie monte le matin

Le phénomène de l’aube est une hausse de la glycémie en fin de nuit et au petit matin, provoquée par des hormones qui s’opposent à l’action de l’insuline. Avec un diabète de type 1, le pancréas ne peut pas compenser cette hausse : la glycémie au réveil est alors élevée, même lorsqu’elle était dans la cible au coucher. Le reconnaître, et le distinguer des autres causes d’hyperglycémie matinale, permet d’ajuster le traitement de la nuit avec l’équipe soignante.

Qu’est-ce que le phénomène de l’aube ?

En seconde partie de nuit, l’organisme sécrète des hormones de contre-régulation, c’est-à-dire des hormones qui font monter la glycémie ou réduisent l’effet de l’insuline. Dans le diabète de type 1, le mécanisme le plus probable est la sécrétion nocturne d’hormone de croissance ; le cortisol, qui stimule la production de glucose par le foie, est aussi impliqué.

Chez une personne sans diabète, le pancréas libère un peu plus d’insuline et la glycémie reste stable. Avec un diabète de type 1, l’insuline est apportée par le traitement à un débit qui ne s’adapte pas spontanément à ce besoin accru.

Une revue publiée dans Diabetes Care rappelle que la sensibilité à l’insuline est plus élevée entre minuit et 3 h qu’entre 4 h et 8 h. Selon le programme de recherche québécois BETTER, une analyse de deux études menées chez des personnes sous pompe a montré :

• une hausse significative chez environ la moitié des participants ;
• un début de la montée généralement vers 3 h du matin ;
• des besoins en insuline pouvant augmenter d’environ 50 % en fin de nuit par rapport au début de nuit ;
• une forte variabilité d’un jour à l’autre.

Le phénomène de l’aube ne concerne donc pas toutes les personnes diabétiques, ni toutes les nuits.

Et l’effet Somogyi ?

L’effet Somogyi, décrit en 1959, désigne une hyperglycémie au réveil qui ferait suite à une hypoglycémie survenue pendant la nuit : les hormones libérées pour corriger l’hypoglycémie provoqueraient un « rebond ».

Depuis l’arrivée de la mesure continue du glucose, plusieurs études ont remis en cause ce mécanisme. Elles montrent que, dans la plupart des cas, une nuit avec hypoglycémie est suivie d’une glycémie basse au réveil, et non haute. Une synthèse britannique conclut que l’effet Somogyi joue un rôle mineur en pratique, et une étude de 2022 portant sur 2 600 personnes atteintes d’un diabète de type 2 traité par insuline n’a trouvé aucun élément en sa faveur, tout en notant quelques cas inexpliqués.

Une glycémie élevée après une hypoglycémie nocturne ressentie s’explique plus souvent par un resucrage plus important que nécessaire, fréquent lorsqu’on est réveillé par une hypo. L’effet Somogyi n’est donc pas totalement exclu, mais il est aujourd’hui considéré comme rare.

Comment repérer le phénomène de l’aube avec un capteur ?

Le capteur de glucose en continu est l’outil le plus simple pour analyser la nuit. Il est utile d’observer plusieurs nuits, idéalement « calmes » :

• dîner habituel, pris assez tôt, sans repas très gras ni très riche en protéines ;
• pas de correction d’insuline tardive ;
• pas de sport intense en soirée ni d’alcool ;
• pas de maladie en cours.

Les rapports du capteur (profil glycémique ambulatoire, superposition des nuits) montrent alors la forme de la courbe. Un phénomène de l’aube se traduit typiquement par une glycémie stable en début de nuit, sans hypoglycémie, puis une montée régulière dans les heures qui précèdent le réveil.

Pour suivre ces fins de nuit sans prendre son téléphone, un afficheur de glycémie posé sur la table de chevet, comme le Sugarboard, permet de voir d’un coup d’œil la glycémie et sa flèche de tendance au petit matin, et de repérer plus facilement ce profil d’une nuit à l’autre.

Aube, Somogyi ou autre cause : le tableau comparatif

Profil de la courbe	Cause probable	Piste à discuter avec l’équipe soignante
Stable jusqu’au milieu de la nuit, puis montée progressive avant le réveil	Phénomène de l’aube	Insuline de fin de nuit : débit de base, type ou horaire de l’insuline lente, boucle fermée
Baisse sous 0,70 g/L (70 mg/dL) dans la nuit, puis glycémie haute au réveil	Hypoglycémie suivie d’un resucrage important, plus rarement un effet Somogyi	Prévenir l’hypoglycémie nocturne ; revoir la quantité de resucrage
Glycémie déjà haute au coucher et qui le reste	Dîner, bolus ou correction insuffisants	Bolus du dîner, repas qui font monter la glycémie
Montée lente et régulière toute la nuit	Insuline basale globalement insuffisante	Réévaluation de la basale
Montée inhabituelle et persistante, sous pompe	Problème de cathéter ou de délivrance d’insuline	Contrôler le matériel et les cétones selon le protocole

Quelles solutions pour une glycémie élevée le matin ?

Les ajustements du traitement de nuit se décident avec l’équipe soignante, à partir des données du capteur. Diminuer seul l’insuline du soir en pensant à un effet Somogyi peut aggraver une hyperglycémie due au phénomène de l’aube. Les principales pistes sont les suivantes.

Ajuster le débit de base de la pompe

La pompe à insuline permet de programmer plusieurs débits de base sur 24 heures. Une augmentation ciblée sur la seconde partie de la nuit est la réponse la plus souvent décrite au phénomène de l’aube. L’horaire et l’ampleur de l’ajustement dépendent de chaque profil.

Revoir l’insuline lente

Avec des stylos, un seul débit couvre toute la nuit, ce qui rend l’ajustement plus difficile. L’équipe soignante peut réévaluer le type d’insuline lente, sa dose ou son horaire d’injection. Les analogues lents récents ont un profil d’action plus stable que les anciennes insulines intermédiaires.

La boucle fermée

Les systèmes de boucle fermée adaptent automatiquement la délivrance d’insuline en fonction des données du capteur. Ils peuvent ainsi augmenter l’insuline lorsque la glycémie monte en fin de nuit, sans programmation manuelle d’un débit horaire. Les réglages restent à valider avec l’équipe soignante.

En résumé

Le phénomène de l’aube est une hausse de la glycémie en fin de nuit, liée aux hormones de contre-régulation, qui touche environ une personne sur deux parmi les participants de deux études menées sous pompe. L’effet Somogyi est aujourd’hui considéré comme rare : une hyperglycémie après une hypo nocturne vient plus souvent d’un resucrage important. La courbe du capteur sur plusieurs nuits permet d’identifier la cause. Débit de base, insuline lente ou boucle fermée s’ajustent ensuite avec l’équipe soignante.